這些年，在生產與生活的各個行業中，硬質聚氨酯泡沫的產量增長速度非常明顯，大量氣體、液體需要在保溫、保冷的條件下進行運輸、儲存、輸送，對于這些容器、設備、管線的保溫、保冷，傳統材料已經很難滿足它們的需要。
    聚氨酯發泡機可以提供系統化的發泡生產加工過程，成型過程需要經過兩個階段：發泡、熟化。從材料到泡沫，體積膨脹停止，這個過程可以稱為發泡過程。
    在聚氨酯發泡過程中，大量反應熱釋放系統（異氰酸酯反應活性氫根可近似，每個放熱）反應熱蒸發為發泡劑的泡沫，體積膨脹驅動。此時，每個氣泡受到大氣壓（外壓）和膨脹劑壓力，而產生壓力（內壓）。當內壓大于外壓時，泡沫體積不斷膨脹。當內外壓力相同的情況下，泡沫不再擴大，也是“漲”時間。
    在聚氨酯發泡擴容后，系統內的化學反應并未完全結束，但較慢的鏈反應進行到泡沫達到預期強度-泡沫成熟過程。體積膨脹停止標志著發泡過程的結束和成熟過程的開始，在成熟過程中，泡沫不再放出大量反應熱，溫度會緩慢下降。
    此時，氣泡內壓力也會降低，導致內外壓力差。壓力對泡沫形態有一定影響：若細胞壁強度支持壓差，泡沫無明顯變形；若細胞壁強度較弱，收縮泡在壓力差的作用下發生收縮。通常稱為“成型收縮率”，一般在嚴重時可以達到，甚至更大。
    從理論上講，這是比較理想的措施，能解決泡沫收縮問題，當泡沫生長停止和泡沫結構穩定。事實上，為聚氨酯行業不可能完全實現，成型收縮率不為零，但通過調整發泡材料輔以科學發泡工藝與生產配方便可在成型收縮過程中被完全控制。
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